Уникальный белый песок мальдивских пляжей и кристально чистая вода Индийского океана привлекают множество туристов.

Мальдивский архипелаг состоит из двух десятков атоллов, которые образованы более чем тысячей коралловых островов и островков. Точное количество островов, принадлежащих Мальдивской Республике, не установлено. Они обосновались на подводной вулканической возвышенности в части Индийского океана, находящейся на 700 км юго-западнее острова Цейлон (Шри-Ланка).

Атоллы - огромные кольца из кораллов, замыкают мелководные лагуны и поднимаются над уровнем моря едва на 1 м. Достаточно сказать, что самая высокая точка архипелага достигает всего 2,4 м. Прекрасные белые песчаные пляжи Мальдив обязаны своим происхождением измельченным кораллам.

На архипелаге примерно 200 островов обитаемо. Многие острова целиком отданы под отели для туристов. Основной транспорт на архипелаге - скоростные катера и традиционные лодки из тикового дерева, которые здесь называются дони. Эти лодки могут быть как длиной несколько метров, так и представлять собой настоящее морское судно, способное пересекать океан.

В последние десятилетия основой экономики Мальдив стал туризм любители прекрасных пляжей и дай-винга по достоинству оценили возможности архипелага. Сфера туризма обеспечивает работой множество жителей Мальдив. Изделия местных ремесленников (деревянная скульптура, украшения, циновки, одежда, мебель) охотно раскупаются приезжими. Отдых на Мальдивах в целом обходится туристам недешево, но популярность этого направления только возрастает.

Считается, что дайвинг на Мальдивских островах - один из лучших в мире, тем более что случаев нападения акул на человека в здешних водах не было. Наоборот, некоторые акулы взять, под охрану из-за угрозы исчезновения.

Доходы от туризма значительно повысили уровень жизни граждан Мальдивской Республики. Все жители островов могут получить бесплатное среднее образование, государство стремится поддерживать семьи и развивать социальное обеспечение. Однако до сих пор 16% населения живет ниже уровня бедности, высока безработица в единственном городе страны Мале. Впрочем, многие жители архипелага сохраняют традиционные занятия - выращивают кокосовые пальмы, собирают раковины каури, занимаются рыболовством, изготовлением лодок и т д.

В последние годы Мальдивский архипелаг испытывает угрозу затопления. В 2008 г президент Мальдивской Республики Мохамед Нашид заявил, что если уровень моря будет продолжать повышаться, то в скором времени государство Мальдивы может уйти под воду. Некоторые прогнозы экологов предупреждают, что к 2100 г уровень воды в океане поднимется на 59 см, и этого Мальдивский архипелаг не переживет.

Правительство Мальдив намерено на этот случай зарезервировать часть доходов от туризма и направить их на покупку для граждан страны территорий в других государствах, например в Индии, Шри-Ланке или Австралии.