Вряд ли найдется другой такой европейский город, правитель которого оказал бы настолько значимое влияние на его архитектуру.

Первое упоминание о поселении на месте современного Копенгагена относится к 1043 г Эта небольшая гавань с разрозненными постройками, церковью и рынком, удобно расположенная между тогдашней столицей Дании Роскилле и крупным торговым городом Лунд (ныне шведским), в 1167 г была подарена королем Вальдемаром I епископу Роскилле Абсалону. Епископ построил здесь замок и крепость, защитившую город от пиратов, оккупировавших в те времена датское побережье. Пиратам пришлось убираться восвояси, а новая «купеческая гавань», или «гавань торговцев» (именно так переводится с датского название города Kebenhavn), росла и укреплялась, как и влияние Дании на Балтийском море. Это не могло не волновать Ганзейский союз, и немцы из Любека пытались дважды атаковать Копенгаген в XIII в., но правивший тогда епископ Якоб Эрландсен успешно им противостоял. Именно при нем Копенгаген в 1254 г обрел статус торгового города с привилегиями для купцов. В первой половине XIV в. в нем проживало уже около 5000 человек.

В 1416 г власть над городом перешла от епископа к датскому королю Эрику VII (Померанскому), который в 1443 г перенес сюда свою резиденцию из Роскилле. Так Копенгаген стал не только столицей Дании, но и центром Кальмарского союза - альянса трех северных стран - Дании, Швеции и Норвегии. Однако настоящий расцвет Копенгагена пришелся на период правления Кристиана IV, коронованного в 1596 г Этот амбициозный правитель проявил себя как величайший творец, поставивший себе целью сделать Копенгаген экономическим, военным, религиозным и культурным центром Северной Европы. Он расширил город за счет новых районов, построил дополнительные укрепления, а главное - привлек в Копенгаген немецких и голландских архитекторов для возведения великолепных сооружений, которыми и сегодня восхищаются туристы. Это военный порт с Арсеналом (старейшее из сохранившихся зданий эпохи Возрождения), летний замок Росенборг, здание Биржи, ставшее в то время европейской сенсацией, Круглая башня, служившая астрономической обсерваторией, районы Нюбодер и Кристиан-схавн. Судьба была доброжелательна к Кристиану IV - во времена его правления казна была полна благодаря торговле пряностями из далеких стран. К моменту его смерти в 1648 г Копенгаген стал основным укрепленным портом Датского королевства и торговым центром Северной Европы.

В дальнейшей истории города было много драматичных страниц. Он выдержал тяжелую осаду шведов в 1658-59 гг., пострадал от обстрела англо-голландско-шведского флота в 1700-м, потерял треть населения во время эпидемии чумы в 1711-12 гг., пережил два сильных пожара в 1728-м и 1795-м, после чего большая часть города была перестроена. В 1801 г его бомбардировал с моря флот адмирала Нельсона, а в 1807 г обстреляла артиллерия герцога Веллингтона. Город разрушался и строился заново, периоды расцвета сменялись периодами нищеты, но к XX в. Копенгаген превратился в крупный финансовый, научный, культурный и развлекательный центр. В чем-то типично европейский, а в чем-то - уникальный.