Богатейший растительный и животный мир Карибского моря, уникальная история его освоения человеком, смешение рас и культур делают этот уголок земного шара одним из самых привлекательных районов массового туризма.

Первый документально засвидетельствованный контакт европейцев с Америкой состоялся 13 октября 1492 г., когда Христофор Колумб высадился на берег острова, названного им Сан-Сальвадор (сегодня это остров Уотлинг, входящий в Багамский архипелаг). Так сложилась история, что освоение европейцами нового континента началось с островов Карибского моря, на которых и появились первые европейские поселения. С начала XVI в. началось завоевание новых земель, которые коренное население вовсе не желало уступать добровольно. Сегодня на островах Карибского моря практически нет потомков тех индейцев, которые встретились с испанскими колонизаторами в XVI в. Уже к концу XVII в. коренное население Карибских островов было полностью истреблено, существенно сократилось и население материкового побережья Карибского моря. Но Испании уже в XVI в. пришлось делиться награбленным в Новом Свете пираты захватывали галеоны с золотом и серебром, шедшие из испанских колоний.

А с XVII в. в Карибском море появились новые колонизаторы англичане, обосновавшиеся на Бермудских островах (1612 г.), острове Сент-Китс (1623 г.) и на Барбадосе (1627 г.). Французы ненадолго отстали от англичан - на остров Сент-Китс они высадились буквально через год - в 1624 г., а затем в 1635 г создали колонии на островах Гваделупа и Мартиника. Франция и Англия довольно успешно отнимали у Испанской империи ее колонии - так, в 1655 г к англичанам перешла Ямайка, а в 1697 г французам досталась часть Эспаньолы.

Примерно в это же время в Карибском море появились датские и голландские завоеватели.

Многочисленные острова Карибского моря стали ареной активной колонизаторской деятельности европейцев - поскольку местное население от рабского труда быстро вымирало, плантаторы стали завозить черных рабов из Африки. Продажа табака и сахарного тростника позволяла белым хозяевам плантаций Вест-Индии получать огромные прибыли.

Сегодня население Вест-Индии и всей зоны бассейна Карибского моря представляет собой удивительное смешение рас, народов, языков, культур и обычаев. Кухня этого региона - пожалуй, самая богатая по разнообразию на земном шаре. Предания и легенды о знаменитых пиратах и сокровищах, спрятанных ими, прочно вошли в фольклор народов Вест-Индии. Фирмы, специализирующиеся на подводном поиске, и одиночные искатели регулярно находят затонувшие суда прошлых веков, и некоторым удается поднять со дна моря настоящие сокровища.

То, что одной из важнейших основ экономики стран Карибского бассейна стал туризм, - неудивительно. Никакие стихийные бедствия не могут отвратить туристов от возможности увидеть красоту природы Карибов и исторические достопримечательности, отдохнуть на сказочных пляжах и вообразить себя настоящими искателями приключений.