Под властью могучих династий

Выгодное географическое положение в богатой долине реки По, на пересечении торговых путей, ведущих из Италии через Альпы в Центральную Европу, уже в средние века способствовало экономическому и культурному развитию Милана, которое достигло расцвета в эпоху Возрождения.

Основателями города были инсубры - древний кельтский народ, живший на землях нынешней Ломбардии за 4-6 веков до н. э. В 222 году до н. э. город завоевали римляне и дали ему имя Медиоланум. Спустя пять веков, в 286 г., он стал столицей Западной Римской империи. Император Максимиан, получивший город в качестве своей резиденции, возвел в нем ряд монументальных сооружений, в частности огромный цирк и комплекс дворцов. После 313 г., когда император Константин издал Миланский эдикт о религиозной терпимости, в городе было построено множество христианских храмов и провозглашен первый епископ - Амвросий, именем которого (после его канонизации) была названа известная базилика.

После падения империи судьба города оказалась в руках варваров. В 452 г. его захватили гунны, а в 539 г разрушили готы. Спустя тридцать лет Милан был завоеван лангобардами (от которых и пошло название области Ломбардия).

Экономическая самостоятельность вызывала стремление города к независимости, а оно, в свою очередь, приводило к конфликтам. В 1162 г. Милан был разрушен армией Фридриха Барбароссы, но скоро восстановил силы и значение, заняв лидирующую позицию в Ломбардской лиге, которая отстояла независимость городов Ломбардии. К началу XIII в. Милан приобрел статус «сеньории». Власть в городе унаследовало семейство делла Торе, но в 1277 г. она перешла к миланскому архиепископу Отгоне Висконти. Так в Милане установилось правление патрицианского рода Висконти, при котором город пережил очередной виток расцвета. Именно во времена этой династии были построены многие великие памятники архитектуры, в частности собор Дуомо в 1386 году. Правление Джангалеаццо Висконти, который стал первым герцогом Милана в 1395 г., называют золотой эрой ломбардской столицы.

В середине XV в. род Висконти пресекся по мужской линии, в Милане была установлена олигархическая Амброзийская республика, но через три года она рухнула, и в 1450 г. герцогство принял Франческо Сфорца. Семья Сфорца была последней династией, оказавшей значительное влияние на судьбу города, ставшего крупным культурным центром Европы. Период их правления закончился в 1500 г., когда Милан завоевали французы. В 1535 г. город почти на два столетия стал частью испанских владений, а в XVIII в. оказался под властью австрийских Габсбургов, при которых приобрел имперские неоклассические черты.

По завершении революционных войн Милан стал одним из центров борьбы за объединение Италии, и в 1859 г. вместе со всей Ломбардией вошел в состав Итальянского Королевства.