Несмотря на суровый климат в горах Аляскинской гряды, здесь живет множество млекопитающих.

Вершина Мак-Кинли — своеобразный географический центр как Аляски, так и Аляскинской горной гряды. Первым, кто обозначил эту гору на карте, был Фердинанд Врангель (1797-1870), русский мореплаватель, полярный исследователь и государственный деятель, кстати принципиальный противник продажи Аляски. Однако после того, как Россия все-таки продала Аляску США (1867 г.), Большая гора Русской Аляски вскоре стала называться Мак-Кинли.

Основанный в 1917 г. Национальный парк Маунт-Мак-Кинли (гора в него не входила) и созданный в 1978 г. Национальный монумент Денали (включивший в себя гору) в 1980 г. были объединены под общим именем Национальный парк Денали. Помимо необычайно низких температур зимы (на ледниках Мак-Кинли отмечены ниже -60°С), здесь случаются небольшие ежегодные землетрясения, поскольку Аляскинская горная гряда еще растет.

Бережного отношения здешние места вполне заслуживают — и своей первозданной природной красотой, и большим разнообразием флоры и фауны. Ученые насчитали в парке Денали около 650 видов растений, среди которых не только арктические мхи и лишайники, но и хвойные и листопадные породы деревьев, а также прекрасные цветы, весной и летом радующие глаз многочисленных посетителей парка. Среди 39 видов местных млекопитающих — большие популяции медведя гризли и черного медведя-барибала. Медведи, особенно гризли, чувствуют себя настоящими хозяевами этих мест.