Быстрая индустриализация и экономический рост во второй половине XX в. сделали Тайвань одним из «четырех азиатских тигров», наряду с Сингапуром, Южной Кореей и Гонконгом.

Огромное количество продукции на мировом рынке снабжено этикеткой «Сделано в Тайване» или «Сделано в Китайской Республике». Многие европейские компании перенесли свои заводы в Тайвань. Низкие налоги и дешевая квалифицированная рабочая сила обеспечивают большое количество заказов из-за рубежа, в частности в сфере текстильной и обувной промышленности.

В настоящее время одной из задач тайваньской экономики является перевод трудоемких отраслей промышленности в страны с дешевой рабочей силой (Китай, Вьетнам) и развитие высоких технологий и сферы услуг.

Внешняя торговля на протяжении 40 лет была двигателем стремительного развития Тайваня. Его экономика по-прежнему ориентирована на экспорт, 98% которого составляют промышленные товары. В 2002 г. держава стала членом ВТО как независимая таможенная территория. Тайвань также является членом Азиатского банка развития и Азиатско-Тихоокеанского экономического сотрудничества (АТЭС). В пятерку основных торговых партнеров Тайваня входят Китай, США, Гонконг, Япония и Сингапур. Отсутствие официальных дипломатических отношений между Китайской Республикой и ее партнерами не является серьезным препятствием для быстро расширяющейся торговли. Тайвань поддерживает культурные и торговые представительства более чем в 60 странах, с которыми не имеет официальных отношений.

Сектор электроники является наиболее важным. Тайвань крупнейший в мире поставщик компьютерных чипов, один из ведущих производителей ЖК-панелей, компьютерной DRAM-па-мяти, сетевого оборудования и бытовой электроники. Такая приоритетная отрасль промышленности, как микроэлектроника, инвестировалась в Тайване совместно частным капиталом и правительством. С начала 80-х на острове стали создаваться научно-промышленные парки (НПП), активную роль в развитии которых играло государство.

Текстильное производство, хоть и теряет свою конкурентоспособность, остается пока еще крупным сектором экспорта. В импорте преобладают сырьевые материалы и товары производственного назначения (90%).

Лишь около 25% территории Тайваня пригодно для сельского хозяйства, но все угодья интенсивно культивируются, некоторые из них способны давать 2-3 урожая в год. Основные культуры: рис, сахарный тростник, фрукты, овощи. Полностью обеспечивая себя рисом, Тайвань импортирует пшеницу, в основном из США. На экспорт идет замороженная свинина, а также рыба, аквакультуры и морепродукты, консервированные и замороженные овощи, крупы.

Тайваню не хватает энергетических ресурсов, их импорт составляет 98%, поэтому приоритетной задачей для страны является освоение экологически чистых и независимых видов энергии. В настоящее время три атомные станции и шесть реакторов обеспечивают 20% национального потребления энергии. Это делает Тайвань 15-м крупнейшим пользователем ядерной энергии в мире.