Всего за несколько десятилетий, практически на глазах одного поколения, Тайвань с низкого старта взял мощный разбег и заставил весь мир говорить о «Тайваньском экономическом чуде».

Внаследство от 50-летнего японского правления стране досталась колониальная структура производства, ориентированная на обслуживание военно-промышленного комплекса Японии, а также резервы продовольствия и материалов. Это способствовало экономическим начинаниям новых хозяев, несмотря на послевоенное падение уровня жизни в стране. Потерпев поражение в гражданской войне с коммунистами в 1949 г., руководство Гоминьдана отступило на остров Тайвань вместе с двумя миллионами беженцев с материка. Кроме беженцев, среди которых было много квалифицированных специалистов, Чан Кай-ши прихватил с собой значительную часть казны, что позволило Гоминьдану стать самой богатой политической партией в мире и обеспечить стабилизацию цен в стране. Но в первую очередь в основу экономического чуда легла верно выбранная стратегия. Одним из первых хозяйственных преобразований стала земельная реформа, по которой землевладельцам за конфискованные части земли предоставлялись акции зарождающихся государственных предприятий, налоговые льготы и кредиты, стимулирующие к созданию частного бизнеса. Таким образом, продолжая развивать сельское хозяйство, основой которого был рис и сахар, руководство Тайваня поднимало промышленный сектор. Огромную роль играла финансовая помощь США, чьи инвестиции в промышленность острова в 1950-е годы составляли 25-30% всех вложенных средств, государственное планирование экономики и всеобщее образование.

Правительство также стало проводить политику замещения импорта, используя прибыль от экспорта сельскохозяйственной продукции для покупки иностранного промышленного оборудования, позволяющего развивать национальный промышленный сектор. Для государства было важно сделать народ богатым. Особенностью развития тайваньской экономики стало поощрение развития мелкого и среднего частного бизнеса и ориентация на семейные ресурсы. При таком подходе никто не мог претендовать на монополию, а высокий уровень внутренней конкуренции сформировал высокие требования к качеству выпускаемой продукции, что стало залогом успешного экспорта. В 1960-е гг. возможности импортозамещающей индустриализации исчерпались из-за насыщения ограниченного внутреннего рынка, и экономическая политика Тайваня стала меняться в сторону расширения экспорта. Необходимость выдерживать конкуренцию на внешнем рынке стимулировала развитие технологий до мирового уровня. Для совершенствования научно-технического потенциала в стране стали создаваться экспортно-производственные зоны, первая из которых была учреждена в 1966 г. в городе Гаосюн.

Важным поворотным моментом для Тайваня были 1970-е гг. годы. Исключение Китайской Республики из ООН в 1971 г., нефтяной кризис 73-го, изменение политики США по отношению к Тайваню, дипломатическая изоляция оказали тяжелое влияние на экономику страны. Но правительство осуществило десять важнейших строительных проектов в области транспорта, индустрии и атомной энергии, которые стали основой развития тяжелой промышленности.

После 1980 г. экономика Тайваня стабилизировалась. Он стал крупнейшим производителем и экспортером высокотехнологичной продукции электроники, одним из «четырех азиатских тигров», и даже азиатский финансовый кризис 1997 г. не сильно его коснулся, а вот влияние последнего мирового финансового кризиса ощущается, однако никакой катастрофы, в этом плане, нет.