В 1950 г., всего через пять лет после окончания Второй мировой войны, на Корейском полуострове вспыхнул военный конфликт. Корейская война завершилась в 1953 г. перемирием между двумя корейскими государствами.

Хотя история Корейского государства корнями уходит в глубину тысячелетий, очевидно, что для корейского народа события именно XX в. оказались самыми драматичными. Японская оккупация Кореи, оформленная вначале как протекторат (1905 г.) и вскоре как аннексия (1910 г.), продолжалась вплоть до разгрома Японии во Второй мировой войне.

Этот период истории Кореи был временем, когда насильственным путем внедрялся японский язык, ставший на территории Кореи официальным, и поощрялось все японское так, корейцам официально разрешалось менять свои имена на японские, на деле «разрешение» часто оказывалось приказом. Восстание корейцев в 1919 г. было жестоко подавлено.

После разгрома Японской империи Корея была поделена на две оккупационные зоны - за Северную нес ответственность СССР, за Южную - СШАА Раздел страны был произведен по 38-й параллели земного шара, делящей Корейский полуостров на две примерно равные части. Предполагалось, что оккупационные власти СССР и США будут содействовать в дальнейшем восстановлению единого Корейского государства. Однако по деталям этого воссоединения бывшие союзники договориться не смогли, и в 1947 г. ответственность за положение дел в Корее взяла на себя ООН.

К этому времени на Севере и Юге Кореи уже были сформированы национальные правительства. При этом проамериканский президент Юга Ли Сын Ман и просоветский лидер Севера Ким Ир Сен были настроены решительно каждый видел объединенную Корею под своим руководством. Но это было противостояние не только личностей, но и различных политических убеждений - на Юге при поддержке американцев не жаловали сторонников левых взглядов, на Севере - бывший офицер Советской армии Ким Ир Сен провозгласил построение социализма.

Ким Ир Сену к 1950 г. удалось убедить главу СССР Иосифа Сталина, что США не станут вмешиваться в военный конфликт двух Корей, а жители Юга неминуемо восстанут против своего правительства. К этому времени войска и США, и СССР были выведены с полуострова. 25 июня 1950 г. военные части северокорейской армии перешли условную границу с Югом. В начале Корейской войны успех сопутствовал Северу он взял под контроль почти 90% территории страны несмотря на то, что согласно резолюции Совета Безопасности ООН войска США были направлены в помощь армиям Юга.

В дальнейшем в военных действиях участвовали Великобритания (под мандатом ООН), Китай, СССР (военные советники, поставки вооружения). Когда благодаря полученным подкреплениям объединенные силы ООН разгромили армии Севера и захватили Пхеньян, Китай вступил в войну. Он помог отвоевать к январю 1951 г. территорию Севера и захватить Сеул. Военные действия унесли десятки тысяч жизней. Дальнейшее противостояние с переменным успехом шло вокруг 38-й параллели, которая и стала демаркационной границей к моменту подписания перемирия.