Лестница в небо

До середины семидесятых годов XX в. мир почти ничего не знал о Бутане. Въезд европейцам в него был разрешен только в 1974 г. Маленькое государство в Гималаях по-прежнему не держит свои двери нараспашку.

Нигде в мире нет другой такой маленькой страны, пейзажи которой были бы столь же разнообразны.

Почти весь южный Бутан покрыт непроходимыми тропическими джунглями. К северу от речных долин поднимаются террасы, на которых выращивают рис. Горные хребты в центральной части Бутана покрыты сосновыми и дубовыми лесами, которые расположены на высотах до 4000 м. Севернее возвышаются пики Гималаев (выше 7000 м), в вечных снегах которых берут свое начало быстрые горные потоки.

Деревья в лесах имеют необычную форму с широко раскинутыми корнями. Их ветви покрыты длинными лишайниками, создающими фантастические образы в игре света и тени. В этом сказочном мире рождаются бесчисленные истории и легенды, героями которых являются карлики, призраки и демоны. Среди мифических существ, конечно, и драконы, но им в культуре Бутана уделяется особое место. Бутанцы называют свою страну «Земля Дракона», веря, что гром во время частых гроз испускает Дракон, мчащийся по небесам.

Бутан на протяжении столетий был совершенно изолирован от внешнего мира, его обошли громкие исторические события. Археологические данные свидетельствуют о том, что люди жили в Бутане еще во II тысячелетии до н. э., но письменных документов о древних временах почти нет, потому что в 1827 г. сгорела крупнейшая библиотека в прежней столице Бутана Пунакха, и теперь разобраться, где история, а где легенды, не представляется возможным.

Первые сведения о Бутане в Европе появились в 1626 г. Их доставили португальские миссионеры. В конце XVIII в. начались официальные контакты бу-танцев с англичанами, которые вмешались во внутренние конфликты страны. В результате этого вмешательства Бутан утратил часть своих территорий в обмен на ежегодную денежную субсидию от британского правительства. В 1910 г. первый король Бутана Угьен Вангчук заключил с Англией договор, по которому британцы получали контроль над внешней политикой государства, но более не вмешивались в его внутренние дела. Так началась добровольная изоляция Бутана, благодаря которой он избежал участия в мировых войнах. В 1949 г. он стал независимым одновременно с Индией, тогда же с ней был подписан договор о дружбе, в результате. которого сильно возросла ежегодная субсидия, выплачиваемая Бутану. В 1971-м государство вступило в ООН, а в 1974-м четвертый король Джигме Сингье Вангчук позволил иностранным туристам и журналистам посещать королевство. Тем не менее количество выдаваемых виз было ограничено четырьмя тысячами в год. Однако постепенно эти ограничения были ослаблены и сняты.