Эгейское море образовалось около 20 тысяч лет назад в результате погружения суши (Эгеиды), частями которой и являются многочисленные острова на его поверхности.

С названием Эгейского моря связан известный миф о Тесее, убившем Минотавра. Эгей, афинский царь, был отцом героя. Он условился со своим сыном, отправлявшимся на Крит, что в случае благополучного исхода (победы над чудовищем) черные паруса на корабле «смертников», приготовленных в качестве пищи для человеко-быка, будут заменены на белые. Тесей победил Минотавра и благодаря Ариадне, давшей ему путеводную нить, выбрался со своими спутниками из лабиринта, но между делом забыл сменить паруса. Эгей, увидев вдали корабль с черными парусами, не сдержал отчаяния и бросился с утеса в море, которое с тех пор и стало называться Эгейским.

Практически с каждым островом и берегами Эгейского моря связан какой-либо миф. На западном берегу Малой Азии происходили события Троянской войны XII в., описанные в «Илиаде» Гомера, эти воды бороздил в своем бесконечном путешествии прославленный Одиссей. На острове Юра в Северных Спорадах хитроумный Улисс ослепил Полифема, на Скиросе жил Ахилл и погиб Тесей, на Серифосе вырос Персей, рядом с Самосом упал в море Икар, погребенный на Икарии, на острове Кос Геракл устроил резню, на Делосе Лето родила Аполлона и Артемиду, на Лемнос был сброшен своей божественной матушкой неказистый Гефест, здесь же на два года застряли аргонавты в обществе амазонок, а на Иосе похоронен сам великий Гомер.

Из двух тысяч островов в Эгейском море заселены немногим более двухсот. Сказочные острова за последнее столетие утратили часть своего очарования из-за массовой вырубки лесов. Несмотря на это, море, памятники античности (даже если рассматривается зарубежная недвижимость Франции), люди и их живописные белые дома создают незабываемую атмосферу, так привлекающую туристов. На каменистых склонах растут оливы, виноград, инжир, олеандры. Весна - наиболее подходящий сезон для посещения Эгейских островов, поскольку в это время они покрыты зеленью, выгорающей с приходом летней жары.

Местный климат стабильный, но не на любой вкус четыре из пяти дней дует очень сильный северо-восточный ветер, теплый и сухой. Типичным для Эгейского моря является постоянное слабое течение (со скоростью до 1 км/ч) против часовой стрелки: вдоль западного берега на юг, вдоль восточного - на север. На северо-востоке Эгейское море через пролив Дарданеллы соединяется с Мраморным, а далее через Босфор с Черным.

В Эгейском море традиционно развито судоходство, а вот рыболовство постепенно приходит в упадок из-за ухудшения экологической обстановки. Для производственных нужд в основном вылавливаются сардины, в то время как другие виды рыб используются чаще для туристов.