В переводе с алгонкина - языка индейских племен Квебека и Онтарио слово «Оттава» означает «место встреч». Это место действительно было пунктом встреч для обмена и торговли у индейцев еще до прихода белых людей.

Обширные лесные массивы привлекли в эти места первых жителей. Лесоруб Филемон Райт, житель Массачусетса, прибыл сюда в марте 1800 г. вместе с собственной и пятью другими семьями, а также с 25 рабочими, чтобы основать поселение. Они построили бревенчатые избы и организовали лесопилку. Райт быстро понял, что ценная древесина белой сосны, пригодная для судостроения, строительства и изготовления мебели, -отличный товар, который можно сплавлять по реке Оттава до Монреаля и Квебека. Первый плот Филемона Райта прибыл в Квебек в 1806 г. Так деревня Оттава стала центром торговли и деревообработки. Так что Джон Бай пришел не на пустое место.

Деревообработка и сегодня играет в экономике Оттавы немалую роль. Однако при высоком уровне развития промышленности город очень чистый, красивый, ухоженный, в нем легко дышится. Дело не только в высоких технологиях и организованности жителей, но и в тех же самых природных ресурсах богатой растительности. Оттава буквально утопает в зелени. В городе насчитывается более 70 парков, площадь которых измеряется сотнями квадратных километров. Самые известные - Роклифф-парк, Гатино, Винсент-Массей, Новый Эдинбург. Кроме зелени, широких улиц и архитектурных достопримечательностей, канадскую столицу украшают два десятка мостов, в том числе через канал Ри-до. Туристы имеют возможность прокатиться на старинном корабле по реке Оттаве и каналу Ридо и его шлюзам. Летом по каналу движется огромное количество судов, а зимой, когда стоячая вода замерзает, Ридо превращается в один из самых длинных катков мира.