Страна площадью менее половины квадратного километра обладает не только богатейшими в мире коллекциями произведений искусства, но и всеми атрибутами государственной власти.

Взападной части Рима, на Ватиканском холме, на правом берегу реки Тибр, расположен грандиознейший в мире ансамбль дворцов и музеев Ватикан. Его территория окружена тремя стенами. Со стороны храмового комплекса государственная граница отмечена столбами на площади Святого Петра. Над Ватиканом возносится огромный купол собора Святого Петра, построенной в XVI в. на месте старого храма, возведенного Константином Великим. Почти все крупные архитекторы Италии в XVI в. участвовали в проектировании и строительстве собора, в том числе Рафаэль, Микеланджело и Бернини. Гармония пропорций и богатство оформления собора не знают равных. Общая длина собора Святого Петра составляет 211,6 м. Он способен вместить более 50 тысяч человек.

Великолепная площадь Святого Петра составляет с собором единый комплекс. Обширное пространство перед главным фасадом обхвачено гигантскими полукружиями колоннад. Площадь спроектирована в столь совершенных пропорциях, что позволяет объять взглядом сразу всю композицию.

Рядом с собором находится Сикстинская капелла, потолок которой покрыт грандиозными фресками Микеланджело, и Апостольский дворец, официальная резиденция Папы - главы государства Ватикан и католической церкви, которая насчитывает около 1 166 000 000 приверженцев во всем мире (самая многочисленная ветвь христианства). С духовной точки зрения крошечный Ватикан является великой мировой державой. Мало кто знает, что у этого маленького государства имеются все институты державной власти: армия (Швейцарская гвардия численностью около 110 человек, подчиняющаяся непосредственно Святому Престолу); жандармерия; почта, выпускающая марки; радиостанция, вещающая на 35 языках; а также издательство, железнодорожная станция с 852-метровой железной дорогой и монетный двор. Что особенно удивительно: больше половины территории Ватикана занимают великолепные сады и есть даже два гектара настоящего леса.

Огромные дворцы, богатые библиотеки и архивы Ватикана скрывают сокровища, культурную ценность которых невозможно переоценить. Библиотека, построенная в 1587 г., содержит бесценное собрание книг и документов, среди которых рукописи Вергилия, Цицерона, Фомы Аквинского и Петрарки. Ватиканские музеи хранят уникальные коллекции античного и раннехристианского искусства.