Американский межпланетный зонд Messenger приступил к активной фазе своей научной программы и передает на Землю огромные объемы данных, многие из которых меняют наше представление о самой близкой к Солнцу планете.

Так, к примеру, долгое время не было понятно, почему Меркурий такой плотный - более двух третей его массы приходится на металлическое ядро. Прежде высказывались мнения о том, что внешняя скалистая оболочка была сметена излучением Солнца. Теперь же благодаря Messenger стало очевидно, что это не так. В противном случае химический состав поверхности планеты был бы иным. Таким образом, вырастает вероятность того, что верна другая теория, в соответствии с которой Меркурий лишился значительной части внешней оболочки в результате столкновений с другими планетами на ранних этапах формирования Солнечной системы.

Еще одним сюрпризом стало магнитное поле ближайшего спутника нашего светила. Так, экватор этого поля находится значительно выше (почти на 500 км севернее) географического экватора Меркурия. Подобное в нашей системе наблюдается лишь у Сатурна, но в гораздо меньшей степени.

Наконец, Messenger обнаружил области, которые никогда не освещаются Солнцем. Учитывая отсутствие атмосферы, это может говорить о том, что где-то в этих районах может находиться водяной лед. Впрочем, эта гипотеза нуждается в тщательной проверке.