Группа экспертов американского аэрокосмического агентства наконец определилась, в каком именно районе Марса следует работать готовящемуся к отправке в космос роверу Curiosity (ранее известному как Mars Science Laboratory).

Напомним, что старт ракеты-носителя с Curiosity на борту намечен на ноябрь текущего года, когда откроется очередное «окно» - взаимное расположение планет, благоприятствующее межпланетному перелету. И хотя доставка ровера на поверхность Красной планеты будет происходить не впервые, данная миссия во многом уникальна. Во-первых, Curiosity гораздо тяжелее предшественников - он весит почти тонну из-за своих размеров (с автомобиль) и массивной энергетической установки на базе радиоизотопного источника. Во-вторых, в ходе полета будет проверена эффективность новой системы мягкого приземления «небесный кран», которая не использует надувные баллоны, а основана на сложной системе из платформы, тросов и ракетных двигателей. Ну и в-третьих, еще никогда подобный проект не стоил таких огромных денег - $2,5 млрд.

Если все пройдет успешно, Curiosity совершит посадку в районе 150-километрового кратера Гейла (Gale Crater) поблизости от высокой насыпи древних отложений, возможно сформировавшейся в древности под воздействием мощных потоков воды. Есть и запасной вариант - кратер Эберсвальде (Eberswalde Crater), где расположена (предположительно) реликтовая дельта реки.