Королевские ВВС, первоначально не желавшие принимать на вооружение морскую модификацию Buccaneer, позже изменили свое отношение к самолету. В результате Buccaneer стал одним из самых успешных и эффективных ударных самолетов, созданных в Великобритании.

Идея использования Buccaneer в Королевских ВВС (RAF) возникла еще в середине 1960-х годов. После закрытия программы TSR.2 в RAF должны были поступить в качестве низковысотных ударных самолетов американские F-111 К, но из-за недостатка средств от них пришлось отказаться. В июле 1968 года было объявлено, что RAF заказали первую партию из 26 самолетов Buccaneer S.Mk 2, а авиация Королевскою ВМФ (FAA) поэтапно примет в эксплуатацию 60 таких машин по мере изъятия старых.

Спецификации Королевских ВВС

Вновь построенные самолеты были оборудованы для применения ракет Marlel и обозначались S.Mk 2B, а на 20 самолетах, дополнительно поставленных авиации флота, в 1970—1971 годах установили лишь часть этого оборудования и обозначили их S.Mk 2A. Большинство из них с 1972 года возвращалось на завод для окончательной доработки до уровня S.Mk 2B, схожие работы проводились в арсенале морской авиации в Сиденхэме. В дополнение к этому завод в Броу переделал некоторое количество S.Mk 2B непосредственно из модификации S.Mk 2. Первым самолетом в камуфляже RAF был XV350, хранившийся в резерве авиации флота и возвращенный в Броу для переделки в S.Mk 2A. После этого, 10 января 1969 года, его отбуксировали на аэродром Холм-он-Сполдинг Моо, где он 11 февраля поднялся в воздух. На заводе в Сиденхэме переоборудовали первый самолет с номером XV339 до стандарта S.Mk 2A, но эта машина разбилась в испытательном полете 6 октября 1972 года. Первым серийным самолетом S.Mk 2В для RAF стал XV525, впервые поднявшийся в воздух 8 января 1970 года.

Для размещения Buccaneer выбрали авиабазу Хонингтон, там же 1 октября 1969 года сформировали 12-ю эскадрилью. Первоначально она получила самолеты S.Mk 2, взятые из морской авиации. Позже ее объединили с 237-й частью боевой подготовки для обучения экипажей эскадрилий, которым предстояло получить Buccaneer. 1 октября 1970 года сформировали 15-ю эскадрилью. В январе 1971-го ее перевели в Лаарбрух, и она стала первой в Германии частью RAF, оснащенной самолетами Buccaneer. 14 октября 1972 года туда же прибыла 16-я эскадрилья, вооруженная самолетами Buccaneer.

В дальнейшем были заключены контракты еще на 23 машины Buccaneer для КАК Последним стал самолет XV432, завершивший почти двадцатилетнюю историю производства бомбардировщика. 6 октября 1977 года его отправили в 15-ю эскадрилью.

Полеты за рубеж

Самолетам Buccaneer из RAF довелось совершить несколько зарубежных вояжей. Самыми известными из них были два групповых перелета на авиабазу ВВС США Неллис, штат Невада, для участия в международных учениях «Red Flag», хотя морская модификация участвовала в этих маневрах гораздо чаще.

К несчастью, вторые учения закончились трагически. Один из самолетов упал в ущелье, выполняя полет на сверхмалой высоте. Причиной катастрофы стала усталость металла. В результате все 90 Buccaneer Королевских ВВС подвергли проверке. Усталостные трещины обнаружили более чем на половине самолетов. Две эскадрильи авиации флота пострадали меньше, из чего было сделано заключение, что дополнительное напряжение от постоянных перелетов оказалось избыточным даже для прочной конструкции Buccaneer. Никаких официальных отчетов о количестве Buccaneer, непригодных для дальнейшей эксплуатации, не публиковалось, но 216-ю эскадрилью пришлось расформировать, а 12-я эскадрилья осталась единственной эскадрильей Buccaneer в FAA.

Несмотря на планы окончательно заменить Buccaneer самолетами Tornado GR.Mk 1B, заслуженный "Brick" (как его называли любители авиации) оставался на службе еще в течение 10 лет.

Поддержка НАТО

Передислоцировавшись из Хо-нингтона в Лоссимаус, Шотландия, 12-я эскадрилья осталась единственной частью морской авиации, находящейся в подчинении Верховного командования НАТО (SACI.ANT) после расформирования 216-й эскадрильи. Это положение исправили только летом 1983 года, когда была перепрофилирована 208-я эскадрилья. Первоначал ыюе «сухопутное» предназначение этого подразделения означало,что оно оставалось на базе Хонингтон как часть тактических средств Верховного командования ОВС НАТО в Европе для поддержки двух эскадрилий Королевских ВВС, находившихся в Германии. С поступлением в эксплуатацию Panavia Tornado, 15-я эскадрилья 1 июля 1983 года одной из первых в Германии перевооружилась с Buccaneer на новые ударные машины. 16-я эскадрилья была перевооружена 29 февраля 1984-го. Благодаря переходу этих подразделении на Tornado 208-я эскадрилья смогла изменить свое тактическое назначение и восполнила недостаток средств обороны Верховного командования ОВС НАТО в Европе после расформирования 216-й эскадрильи. Поначалу Buccaneer 208-й эскадрильи сохранили свою систему вооружения Paveway (с управляемой авиабомбой лазерного наведения), а 12-я эскадрилья специализировалась на применении противокорабельных ракет Martel. Но в 1984 году было принято решение в течение трех лет перевооружить 60 самолетов Buccaneer новыми ракетами ВАе Dynamics Sea Eagle, оснастить их системами отображения полетной информации на лобовом стекле и улучшенными средствами РЭБ. Однако в 1986 году программу свернули, а количество модифицированных самолетов сократили до 42 из-за растущей стоимости переоснащения.

Вплоть до 31 марта 1994 года, когда Buccaneer был окончательно снят с вооружения, 208-я эскадрилья оставалась единственным подразделением повышенной боеготовности в Королевских ВВС, оснащенным этими машинами. Последнее боевое применение Buccaneer уже на закате его карьеры состоялось над песками Ближнего Востока. 12 машин перебросили в Мухаррак и Дхахран в Саудовской Аравии для участия в операции «Буря в пустыне».

Buccaneer в «пустынной» розоватой окраске бомбили сами и использовались для лазерного наведения боеприпасов, запускаемых с Tornado. Последней почестью, оказанной Buccaneer, стало участие этого самолета в качестве лидера на воздушном параде в честь Дня рождения королевы в июне 1993 года.