В 1996 году компания «British Aerospace» (BAe), ныне «BAE Systems», получила контракт от британских ВВС на поставку 21 модернизированного самолета базовой патрульной авиации (БПА) Nimrod. Первоначально предполагалось, что перевооружение произойдет в 2002— 2007 годах, но в настоящее время ожидается, что первая машина поступит в эксплуатацию только в конце 2010 года. После практически полной переделки до так называемого стандарта «Nimrod 2000» от предшественника у Nimrod MRA. Mk 4 остались только герметичный корпус, киль, отсек вооружения, хвостовая часть фюзеляжа и неподвижные элементы хвостового оперения, хотя и последние подвергаются аэродинамической модификации. Все остальное в фюзеляже абсолютно новое: силовая установка заменена на четыре турбореактивных двигателя Rolls-Royce BR710, чтобы сохранить летные характеристики, несмотря на увеличение максимальной взлетной массы на 20% (до 106 217 кг). Увеличение массы потребовало и усиления шасси. Новое поколение авионики разработано группой компаний под руководством «Boeing», а так называемую «стеклянную кабину» поставила «Thales».

Так как проект стоимостью 2 млрд фунтов стерлингов в связи с дальнейшим ростом затрат испытывал сложности с финансированием (частично из-за ручной сборки фюзеляжей Nimrod MR.Mk 2), его объем сократили до 18 самолетов, а в июле 2004 года — до 12 машин Nimrod MRA. Mk 4. К середине 2009 года также не было определенности со средствами на доработку трех опытных машин до состояния полной боеготовности, что может сократить парк всего до девяти единиц.

Первый модернизированный самолет поднялся в воздух в августе 2004 года, после чего в июле 2006 года был подписан контракт на выпуск 12 машин. Испытания проводились на трех самолетах, но в конце 2008 года сообщалось, что расходы по программе превысили 3 млрд фунтов стерлингов. Тем не менее планируемые к установке на самолет новые комплекты средств наблюдения и связного оборудования, последнее с каналами передачи данных, сделают машину основной платформой не только для проведения морских операций, но и для ведения разведки и сбора данных над сушей.

Тактико-технические характеристики

BAE Systems Nimrod MRA.Mk 4

Тип: самолет БПА с экипажем из 10 человек.

Силовая установка: четыре турбореактивных двигателя Rolls-Royce BR710-48, каждый тягой 66,26 кН.

Характеристики: максимальная рабочая скорость на оптимальной высоте М = 0.77; крейсерская скорость 787 км/ч; практический потолок 12 800 м; дальность полета более 11100 км; длительность пребывания в воздухе более 14 ч Масса: рабочая пустого самолета 51150 кг; максимальная взлетная 106217кг.

Размеры: размах крыла 38,71 м; длина 38,63 м; площадь крыла 235,80 м².

Вооружение: более 5445 кг расходуемого вооружения в фюзеляже и на четырех внешних узлах подвески.