Сейчас это кажется неправдоподобным, но в нашей истории, оказывается, было такое время, когда русские впервые открывали для себя Волгу. По историческим меркам, не так уж давно это и было - всего несколько сотен лет назад. А до того Волгу открывали не один раз, и сейчас уже никто не сможет подсчитать, на каком множестве языков говорили на ее берегах за все тысячелетия существования разных цивилизаций в Среднем Поволжье. При этом каждый народ называл реку своим именем и каждому из них было отведено свое историческое время.

Земля амазонок

Конечно же, первое описание земель, лежащих к северу от Черного и Каспийского морей, нам оставили древнегреческие ученые. Эллада середины I тысячелетия до нашей эры была фактически лишь сообществом городов-государств, разбросанных по побережьям Средиземного и Черного морей. Объясняется это в первую очередь природными условиями: ведь вся Древняя Греция, по существу, была раздроблена на отдельные части горами и водой. В Эгейском же море сотни островов вообще выглядят рассыпанным на блюде горохом. И одновременно эта же раздробленность сделала греков народом мореплавателей. Их суда ходили далеко за границы мира, известного греческим ученым. Греки также дали науке и первых в мире географов.
Анаксимандр Милетский в середине VI века до н.э. дерзнул начертить первую карту населенного мира, причем, по сообщениям древних хроник, сделал это так, что она вызвала «всеобщее удивление». Около 500 года до н.э. Гекатей Милетский сочинил трактат «Землеописание», который также сопровождала карта. Земля представлялась философу диском, окруженным Океаном; на Земле Гекатея было три материка - Европа, Азия и Африка (ее тогда называли Ливия). Именно Гекатей оказался тем ученым, который впервые нанес на карту Каспийское море. Греки в то время называли это море либо так же, как и мы сейчас, - Каспием, либо по-своему - Гирканским морем.

А за несколько лет до смерти Гекатея, в 484 году до н.э., неподалеку от Милета, в городе Галикарнасе родился мальчик, которого через пять столетий великий римлянин Цицерон назовет «отцом истории». Мальчика звали Геродот.

К сожалению, мы мало что знаем о биографии ученого. Известно, что Геродот получил образование в Афинах, много путешествовал по освоенным в то время греками побережьям морей. В конце жизни он поселился в городе Фурии, в Италии, где и написал главный труд своей жизни - девятитомную «Историю».

Никто раньше Геродота не писал так много о территории нынешней Восточной Европы, в том числе и о России. Геродот сам бывал на побережье Черного и Азовского морей, продвигался, хотя и не очень далеко, вглубь Скифии, которую в своем капитальном труде поместил в Северном Причерноморье. Кроме Скифии Геродот описывает и более удаленные от этих мест земли, о которых он смог узнать от побывавших там путников.