Больше ста лет назад Детройт, крупнейший город штата Мичиган, стал столицей мировой автомобильной промышленности. В мире нет другой такой метрополии, где бы автомобили так сильно повлияли на жизнь местного населения.

В переводе с французского название реки Детройт, давшей имя городу, означает «пролив». Длина этой реки-пролива всего 51 км, но она — часть системы Великих озер. Это обеспечило выгодное положение городу и сделало его крупным транспортным узлом с развитым кораблестроением. Но в конце XIX в. появились автомобили, которые сместили корабли с лидирующей позиции в экономике.

Генри Форд приехал работать в Детройт, когда ему было 16 лет, а в тридцать сконструировал свой первый автомобиль. В 1903 г он основал свою компанию Ford Motors Company, которая практически сразу возымела успех на рынке. «Автомобиль для всех» — под таким лозунгом творил неутомимый изобретатель, и его завод действительно выпускал на заре автомобилестроения самые дешевые машины. Форд первым ввел коммерчески успешный промышленный конвейер, шестидневную рабочую неделю (с выходным), повысил производительность труда и значительно поднял зарплату рабочим. Приток капитала сделал Детройт быстро растущим городом. Генри Форд основал фонд для финансирования строительства общественных объектов — школ, университетов, больниц. Сюда хлынули мигранты из южных штатов и Европы.

В 1920-е гг в городе появилось большое количество личных автомобилей. Детройт стал одним из первых (наряду с Нью-Йорком) городов, где появились трехцветные светофоры. Здесь стала строиться первая сеть скоростных автомагистралей и транспортных развязок. При этом общественный транспорт стал активно вытесняться как «непрестижный». Это вызвало отток населения (в основном белого) в пригороды.

Во второй половине XX в. к автомобильной славе Детройта (где были сосредоточены крупнейшие заводы страны — Ford, General Motors и Chrysler) добавилась слава одного из самых «черных» и неблагополучных городов США. Это стало причиной тяжелого упадка, однако в последние десятилетия делается все для развития города, и в настоящее время Детройт занимает ведущие позиции и в экономике, и в культуре страны.