Администратор NASA Чарльз Болден (Charles Bolden) утвердил дизайн SLS (Space Launch System) - тяжелого ракетного носителя, являющегося несколько видоизмененной версией Ares V, разрабатывавшегося в рамках ранее закрытого проекта Constellation.

Первую ступень SLS планируется оснащать парой твердотопливных ускорителей, прежде использовавшихся при запусках многоразовых шаттлов. А в качестве двигателя второй ступени будет применен J-2X, являющийся модернизированной версией J-2, созданного еще в рамках лунной программы Apollo. Так, с миру по нитке, американское аэрокосмическое агентство намеревается наскрести по сусекам комплектующих, которые, будучи объединенными вместе, могли бы доставлять на низкую околоземную орбиту до 130 т полезной нагрузки.

Отметим, что в настоящий момент вокруг SLS разгорается нешуточная политическая схватка. Мощные силы в правительстве США лоббируют интересы различных коммерческих структур, включая молодые частные компании, ярким представителем которых является SpaceX. Желающих побороться за бюджетные средства предостаточно, и ряд экспертов предлагают провести конкурс на лучший проект. Однако Болден высказался против этой идеи, так как, по его словам, это сильно затормозит создание аппарата. А ведь сроки достаточно жесткие - SLS должна пройти все стадии испытаний и начать эксплуатироваться не позднее 2016 года.