Правительство Австралии приняло решение выделить грант в размере $3,1 млн на поддержку работ по созданию плазменных реактивных двигателей нового поколения.

Вообще говоря, новостей космической тематики из страны кенгуру приходит раз-два и обчелся. Тем приятнее сознавать, что и на этом удаленном от центра мировой цивилизации континенте ведутся работы по самым передовым направлениям исследований. Например, таким, которыми занимается профессор Кристина Чарльз (Christine Charles) из Австралийского национального университета (Australian National University), изобретшая двигатель HDLT (Helicon Double Layer Thruster).

Работы над HDLT ведутся уже более 10 лет с привлечением ряда европейских специалистов. Самая интересная особенность этого двигателя, которая отличает его от ряда сходных проектов, заключается в том, что плазма в нем не нуждается в специальных ускоряющих решетках.  Раскаленный ионизированный газ (в качестве топлива выступают инертные ксенон и криптон) движется внутри «трубы», образованной магнитным полем, предохраняющим стенки камеры от эрозии. На выходе из нее формируется отдельный слой плазмы, который и выступает в роли ускорителя.

Первые испытания HDLT в космическом пространстве намечены на 2013 год. По предварительным расчетам, 5 ч непрерывной работы двигателя повлекут за собой расход менее чем 1 г вещества.