Автор: Алексей Пехов

В конце прошлого года вышел сборник рассказов и повестей Алексея Пехова, Елены Бычковой и Натальи Турчаниновой «Шанс», одним из главных украшений которого стала новелла «Ведьмин яр». Уже тогда было ясно, что она заслуживает продолжения и может стать началом отличного романа, а то и цикла. Как оказалось, Алексей придерживался такой же точки зрения, и мы получили возможность вновь встретиться с Людвигом ван Нормайенном.

Приключения Людвига разворачиваются в мире, очень похожем на Европу начала Нового времени, — для пущего сходства здесь даже поклоняются Иисусу Христу, существует католическая церковь, говорят на латыни (хотя откуда ей взяться, если тут никогда не было Рима?). Впрочем, есть одно принципиальное различие — магия и неупокоенные души встречаются в этом мире буквально на каждом шагу и доставляют обывателям немало неприятностей. Если ведьм и магов худо-бедно держит в узде Церковь, то проблемой заблудших душ занимается Братство стражей, к которому и принадлежит главный герой. В компании с духом погибшего Проповедника и одушевлённым кровожадным Пугалом Людвиг путешествует по городам и весям, сражаясь со всевозможной нечистью.

Завязка сюжета, откровенно говоря, не блещет оригинальностью, но Пехов, в который уже раз проявляя недюжинный талант рассказчика, вскоре заставляет напрочь об этом забыть и с головой погрузиться в приключения вместе с главным героем. Тем более что «Страж» получился необычным для Алексея романом — в первую очередь по своей структуре. Его можно принять за авторский сборник, произведения в котором объединены лишь личностью главного героя. Но на самом деле «Страж» построен по тем же принципам, что и лучшие фантастические телесериалы современности: каждый эпизод представляет собой самостоятельную историю, но постепенно из этих небольших фрагментов складывается единая мозаика.

В сборник вошли шесть новелл, включая уже знакомый нам «Ведьмин яр». Каждая из них рассказывает об одном из фрагментов полной опасности жизни Людвига — и далеко не всегда ему приходится работать по основному профилю, избавляя мир от тёмных духов. Даже в новеллах, посвященных охоте на монстров, вроде «Ангела смерти» или «Чёртового моста» автор ставит своего героя в непривычные для того ситуации. А в «Ключе от рая» Людвиг и вовсе выступает в несвойственном ему амплуа — становится защитником человека, которого из-за уникального дара хотят прибрать к рукам сильные мира сего.

Как и в любом сериале, незначительные на первый взгляд события одного «эпизода» могут всерьёз аукнуться главному герою впоследствии. Второстепенные персонажи возвращаются, чтобы сыграть в истории более значительную роль. Наконец, открытый финал, не сбывшиеся до поры туманные предсказания, наметившиеся, но не разрешённые конфликты и многочисленные загадки, оставшиеся без ответа, недвусмысленно намекают на продолжение.

Впрочем, несмотря на необычный формат книги, преданные поклонники Алексея найдут в «Страже» немало узнаваемых черт. К примеру, как и в большинстве своих предыдущих романов, автор ведёт повествование от первого лица. Благодаря этому Людвиг достаточно быстро превращается в глазах читателя из очередного литературного охотника на нечисть в яркую личность, судьба которой уже не оставляет равнодушной. С другой стороны, из-за такого подхода и скромного объёма книги почти все остальные персонажи «Стража», даже сквозные, выписаны достаточно поверхностно. Не в первый раз в произведениях Пехова мы видим и саркастичного сверхъестественного спутника главного героя. Читая словесные перепалки Проповедника и Людвига, невольно вспоминаешь схожие сцены из «Пересмешника», где в роли язвительного комментатора действий протагониста выступала разумная магическая трость.

Итог: Пехов вновь продемонстрировал, что по праву считается лидером среди авторов отечественного фэнтези «новой волны». Однако, продолжая аналогии с популярными телесериалами, «Стража» можно сравнить с первым сезоном, который представляет нам мир и героев, — но как бы хорош он ни был, самое интереснее обычно начинается позднее. Будем надеяться, что так выйдет и на сей раз.