Автор: Сергей Слюсаренко

Квартет молодых исследователей отправляется на берега Припяти для поисков ответа на вопрос: «Откуда пошла Зона?». Но уже первые дни, проведённые в заповедных землях, красноречиво указывают на то, что сильные мира сего, бандитские группировки и просто какие-то мутные личности не горят желанием допускать сюда чужаков. Впрочем, и герои не лыком шиты — хоть и приехали с целью познания, но вагон оружия с собой прихватить не забыли, так что кровавая карусель начинает свой бег...

Произведение было заявлено как приквел всех вышедших раннее книг серии. Не просто описать, а объяснить истоки происхождения аномальных территорий и сделать это так, чтобы стало всё ясно и понятно, Сергей Слюсаренко, к сожалению, не смог. Автор взвалил на себя непосильную ношу, и в итоге получилось нечто очень и очень странное. Складывается впечатление, что в книге — не предыстория возникновения Зоны, а какая-то альтернативная реальность, связанная с общей концепцией серии лишь деталями и местом развития событий.

Всё действо сильно смахивает на обычный боевичок, в котором очень крутые протагонисты (все, как один, «разрядники», суперспецы и герои России) запросто кладут десятки бандитов, сотни монстров и иже с ними. Серьёзный тон повествования может в любую минуту прерваться «типа как шуткой» или нелогичным поступком кого-то из главных действующих лиц, которые изначально заявлены как интеллектуалы с большой буквы. Из плюсов можно отметить каскад интересных идей, которые, увы, не получили должного развития, нескольких колоритных эпизодических персонажей и ряд достаточно забавных диалогов, которые скрашивают серые геройские будни героев.

Итог: неоднозначная книга, при прочтении которой создаётся впечатление, что планов и задумок было грома-дьё, а достойно воплотить их в жизнь автор так и не сумел.