По словам матери Мэтта, он с раннего детства проявлял такую невероятную целеустремленность, какой она, будучи профессиональным детским психологом и преподавателем младших классов, у его ровесников не встречала за всю свою практику. Уже в восемь лет Деймон твердо решил стать актером. И непременно популярным, потому что в первую очередь им двигало желание добиться всеобщего уважения. А еще он хотел заработать на дом для мамы, потому что после ухода отца жилось им несладко.

Но было это в 1973 году, как минимум после рождения Мэтта, и было бы правильнее отмотать немного назад.

Школьные узы

Если из деловой части Бостона, что в славном американском штате Массачусетс, поехать на восток и пересечь реку Чарльз по мосту Лонгфеллоу, то дорога приведет вас в Кембридж. Этот небольшой городок, в котором живет всего сто с лишним тысяч жителей, известен на весь мир своими университетами - Гарвардом и Массачусетсом технологическим (MIT). И именно там 8 октября 1970 года родился Мэттью Пейдж Деймон.

Правда, в последующие два года он жил в престижном районе Бостона. Его отец Кент Деймон работал биржевым маклером, и семья могла себе это позволить. Но в 1973 году родители маленького Мэтта развелись. Его мать Нэнси Карлссо-Пейдж осталась одна с двумя мальчиками на руках (старшему Кайлу было пять лет), а поскольку преподавала в колледже, зарабатывала слишком мало, чтобы оставаться в Бостоне. Она вернулась в Кембридж, где поселилась с сыновьями в тесной квартирке с видом на стену соседнего дома.

Рассказывая о том времени, Деймон обычно отделывается стандартными фразами, без особой экспрессии рисующими картину жизни неблагополучной семьи с достатком ниже среднего уровня. Учиться ему пришлось в обычной средней школе, и о том, насколько истово отдавался Мэтт изучению предметов, говорит уже тот факт, что, окончив ее, он смог поступить в Гарвард на факультет английского языка и литературы. Разумеется, получив стипендию - оплату обучения Нэнси себе позволить не могла.

Не будет преувеличением сказать, что самым значимым событием детства Деймона было знакомство с мальчиком по имени Бен Аффлек, жившим в двух кварталах от его дома. Мэтту тогда было восемь, а Бену только шесть, но это не помешало им подружиться и оставаться лучшими друзьями по сей день. Они вместе мечтали о том, что станут известными актерами и покажут всем, какие они крутые. Вместе участвовали в школьных спектаклях, вместе шли к мечте. Первой попыткой двух друзей добиться успеха была поездка в Нью-Йорк на конкурс юных дарований "Шоу Микки Мауса». Этот конкурс открыл дорогу к славе многим звездам, хотя по большей части музыкальным - таким как, например, Бритни Спирс и Кристина Агилера. Деймон и Аффлек поехали туда, разбив свои копилки, поскольку их родители не тешили себя напрасными иллюзиями и пытались убедить сыновей, что ничего из этой затеи не выйдет. Возможно, это было излишне пессимистично, но друзьям действительно пришлось вернуться домой ни с чем. Мэтт рассказывает, что в поезде на Бостон они с Беном старались даже не смотреть друг на друга - так им было горько и обидно.

Впрочем, до поступления Деймона в университет они все же успели кое-чего достичь. Началось все с того, что друзья вместе снялись в рекламе бостонского супермаркета, за которую им заплатили по двести долларов. А осенью 1987 года, через четыре дня после своего 17-летия, Мэтт приступил к съемкам в комедийной мелодраме «Мистическая пицца», где у него была малюсенькая роль.

Мэтт понимал, что это не бог весть какой повод для радости, и поступил в Гарвард без особых раздумий. К тому времени у него уже появилась идея, как пробиться в Голливуд окольным путем.

Непокоренный

Дороги двух друзей временно разошлись. Деймон учился в университете в двух шагах от дома, а Аффлек перебрался в Нью-Йорк, где делал попытки получить какую-нибудь роль в кино. У Мэтта сидеть в очередях на пробах времени не было, но зато он посещал сценарные курсы и однажды убедил Бена, что им стоит вместе написать сценарий, а потом продать его студии с условием, что главные роли они сыграют сами. Так родился сценарий «Умницы Уилла Хантинга».

Продать его с ходу, конечно, не удалось. Лишь в 1994 году студия Castle Rock изъявила желание купить сценарий, но после значительной редакции. В частности, им не нравился уклон в триллер - по первоначальной версии, за Уиллом охотится ФБР, поскольку из него может выйти отличный агент. Да и отдавать главные роли никому не известным новичкам босс студии Роб Райнер желанием не горел.

Так или иначе, Деймон был уверен, что они своего добьются. Причем настолько, что еще в 1992 году бросил университет и сконцентрировался на актерской карьере. Тогда же на экраны вышла драма «Школьные узы» - первая серьезная работа Мэтта (она-то и подкрепила его решение махнуть рукой на учебу). За ней последовали вестерн «Джеронимо» (1993), военная драма «Мужество в бою» (1996) и, наконец, главная роль в криминальной драме самого Фрэнсиса Форда Копполы «Благодетель» (1997).