Для начала разберёмся, о каком же камне пойдёт речь. Не удивляйтесь: сегодня ониксом называют совершенно разные горные породы. Оникс как минерал — это тонковолокнистая разновидность агата, имеющая силикатную основу и относящаяся к группе халцедонов. Именно из него, как правило, делают ювелирные украшения и мелкую пластику. В интерьере же используют совсем другой оникс — так называемый мраморный, или кальцитовый. Эта плотная осадочная порода натёчного происхождения, состоящая из зёрен и волокон карбоната кальция, своим полосчатым рисунком и полупрозрачностью очень похожа на настоящий оникс, но по составу близка мрамору. Отсюда, как вы понимаете, и её название.

Мраморный оникс, конечно, уступает настоящему в твёрдости. Зато потрясает куда более богатой и чистой цветовой гаммой. Её дополняет невероятное разнообразие рисунков — пятнистых, волнисто-полосатых, прожилковых и др., характер которых часто зависит от направления распила. Причём каждый рисунок неповторим. Кардинально отличаться по расцветке и рисунку могут даже две плиты оникса, взятые из одного пласта. Поэтому, выбирая камень, доверяйте только собственным глазам.

По физико-механическим и технологическим свойствам мраморные ониксы, можно сказать, аналогичны тонкозернистому мрамору, хотя и превосходят его по твёрдости и низкому поглощению влаги. Они великолепно полируются и в отражённом свете демонстрируют более глубокие, чем у мрамора, рисунок и цвет.

Но, пожалуй, главное их достоинство — прозрачность, способность пропускать свет на глубину до 6 см.

Всплеск интереса к ониксу со стороны архитекторов и дизайнеров подстегнули достижения в области камнедобычи и камнеобработки, благодаря которым у них появилась возможность работать с крупноформатными плитами, В силу относительной хрупкости материала толщина таких плит обычно составляет не менее 20-30 мм, что не лучшим образом сказывается на светопропускающей способности камня. Проблему решили с помощью армирования слэбов с тыльной стороны. Для сверхтонких плит (4-7 мм) используют специальную прозрачную смолу и почти невидимую сетку, для более толстых (10-14 мм) — стеклоткань либо закалённое листовое стекло.

Сфера применения оникса в интерьере очень широка — от традиционной облицовки поверхностей до изумительных «витражей». Благодаря естественному или искусственному свету витражными можно сделать не только окна, потолочные плафоны или вставки в двери, но и перегородки, полы, столешницы, колонны, ширмы, панно, ступени лестниц, облицовку каминов... Сегодня оникс как элемент декора на пике популярности и вряд ли когда-либо выйдет из интерьерной моды.