Любая плетёная мебель состоит из каркаса и наплетаемого на него декоративного полотна. С этой точки зрения разнообразные материалы, применяемые при её производстве, можно разделить на две группы. Первая объединяет пригодные для изготовления и несущих элементов, и плетёного полотна; вторая включает те, которые наплетают на каркас из дерева, бамбука, гнуто-клеёной фанеры, металла, пластика. «Самодостаточных» материалов не так уж много. Наиболее популярные из них — ротанг, бамбук и ивовая лоза.

Итак, ротанг — это лазающая лиана семейства пальмовых, длина которой достигает 200-250 м. Толщина стебля колеблется от 0,2 до 10 см, сохраняя неизменный диаметр на отрезках длиной 4-6 м. Благодаря этому сплетённая из ротанга мебель имеет минимум стыков, что делает её особенно прочной и долговечной. Стебли ротанга очень пластичны и легки в обработке. Процесс начинается с того, что их сушат и очищают от коры. Более толстые подвергают воздействию пара и изгибают, получая прочный каркас. Тонкие используют для плетения. Кору нарезают на полоски шириной до 5 мм и оплетают ими стыки, торцы и углы. Из них также плетут маты, циновки и мягкие элементы мебели. Тонкие стебли (0 2-8 мм) с гладкой корой иногда не переплетают, а как бы запутывают, создавая необычайно оригинальные изделия. Будучи тропическим жителем, ротанг не боится влаги, но под воздействием сухой жары и прямых солнечных лучей может потрескаться. От этих напастей его защищают особыми пропитками. Готовое изделие покрывают бесцветным лаком, чтобы сохранить естественный золотистый цвет, либо предварительно окрашивают.

Ещё один универсальный материал — традиционная для России ивовая лоза. Прутья с ровной, гладкой поверхностью вымачивают в особом растворе, пропаривают, очищают от коры. Но если надо подчеркнуть «деревенский» характер мебели, кору не снимают. Толстые (2-4 см) изгибают в соответствии с формой каркаса и тщательно сушат. Более тонкие (1-2 см), используемые для плетения, перед работой снова обрабатывают паром, что обеспечивает большую плотность полотна. Готовые изделия отбеливают или окрашивают и покрывают лаком. Мебель из лозы легко выдерживает сырость, жару и холод, особенно если не оставлять её влажной на морозе и периодически смазывать льняным маслом. Она могла быть ещё более долговечной, если бы не малая длина прутьев, из-за чего на изделии получается много стыков. По той же причине разнообразие форм мебели ограниченно. Группа «наплетаемых» материалов более многочисленна. В неё, например, входят пальмы рафия и банановая. Из верхней части листьев рафии нарезают ленты длиной до 2 м и шириной 4 см. Для плетения ис-пользуютлибо сами ленты, либо жгут, скрученный из волокон листьев. Мебель плетут и из листьев банана, предварительно высушенных и обработанных специальными смазками для повышения эластичности. Однако из-за своей хрупкости она не пользуется большим спросом. Иное дело — абака, прочный жгут из волокон банановых листьев, которым оплетают жёсткий каркас. В подобной роли может выступатьжгут из сизаля, джутовая верёвка, манильская пенька, стебли тростника, камыша и пр. Высушенные стебли морских водорослей сплетают в косички или скручивают в жгуты. Ко-сички диаметром 8-16 мм плетут также из листьев и стеблей водного гиацинта. Изделия из него (обычно на деревянном каркасе) получаются мягкими и объёмными, но недолговечными. Чтобы замедлить процесс износа, плетёные поверхности покрывают лаком.

Облик плетёной мебели определяют не только конструкции, материалы, но и само плетение. Многообразные его виды делят на две большие группы: сплошное и ажурное. Сплошное часто выполняют простым способом: одним или несколькими прутьями последовательно огибают каждую стойку основы. В результате получают непрерывную ленту в виде пологой спирали, которая образуется за счёт наслоения тонких концов прутьев на толстые. Нередко прутья ориентируют к стоякам под углом 45° и более. Ещё один вариант — плетение квадратами, осуществляемое с шагом через две стойки. Ширина каждого ряда равна удвоенному расстоянию между стойками. В узоре «верёвочка» и «коса» прутья не только огибают стойки, но и переплетаются между собой. Кромочными косичками заканчивают плетение. Накладные делают заранее, а затем используют так же, как прутья. Ажурные плетения гораздо более разнообразны — от простых ромбиков или звёздочек до сложнейших рисунков. Такие кружева, как правило, комбинируют с другими видами плетения. Большинство плетёных изделий изготовляют вручную, хотя отдельные производители применяют и машинные технологии.