Современные кофемашины представляют собой сложные высокотехнологичные устройства, способные воспроизвести все этапы процесса приготовления кофе - от помола зёрен до очистки системы от накипи и кофейного жира. Однако если подробно ознакомиться со всеми звеньями этой технологической цепочки, станет понятно, что в деталях уровень автоматизации разных моделей не совпадает. Вот от этих-то «деталей» и зависит удобство использования техники, многообразие функциональных возможностей и, в конечном итоге, стоимость той или иной модели.

Первый этап работы - засыпка ингредиентов. В полуавтоматических кофеварках эспрессо используется молотый кофе (при этом владелец прибора должен вручную наполнять «рожок»). В бытовых кофемашинах-автоматах, наоборот, чаще применяются кофейные зёрна. Их засыпают в специальный бункер (сразу на несколько порций), а уж воду машина-автомат способна «набрать» сама - в некоторых моделях предусмотрено подключение к водопроводу (с системой очистки, разумеется). Это удобно при интенсивном использовании прибора. Если вы готовите кофе часто и помногу, то обратите внимание на размер контейнера для зёрен и ёмкости для воды. Они должны быть достаточно большими, чтобы вместить запас ингредиентов на несколько дней (длительное хранение в кофемашине не пойдёт на пользу ни зёрнам, ни воде). Также оцените удобство конструкции ёмкостей. В ряде моделей они специально размещены спереди, что упрощает все манипуляции с ингредиентами.

Далее следует помол. В машинах-автоматах его осуществляет встроенная жерновая кофемолка. Фирменным отличием некоторых ко-фемашин является кофемолка с керамическим жёрновом. Она не только обеспечивает высокое качество помола, но и работает очень тихо, что важно для «утренней» техники. Стоит обратить внимание на количество степеней помола - чем их больше, тем большего разнообразия крепости и вкусовых оттенков напитка можно добиться. В ряде машин есть очень полезная опция использования молотого кофе, это заметно расширяет их функциональные возможности (например, позволяет воспользоваться уже готовой купажной кофейной смесью). Существуют и особые капсульные кофемашины, которые работают с молотым кофе, расфасованным в специальные «капсулы» - чалды. Капсульные кофемашины отличаются простотой эксплуатации, но выбор сортов кофе в них ограничен ассортиментом, предлагаемым тем или иным производителем (наиболее известным является швейцарская компания Nestle). Да и цена одной чашки «капсульного» кофе получается существенно выше

Выбор типа напитка. Все кофемашины рассчитаны на приготовление либо «чистого» эспрессо, либо напитков на его основе, но с добавлением воды и молока (как правило, это «вариации на тему» капучино или латте). Здесь уже уровень автоматизации в разных моделях разнится сильно. В машинах простой конструкции взбивать молочную пенку горячим паром (из капучинатора) придётся вручную. Как всякое дело, это требует определённой сноровки, и вряд ли вам удастся с первого раза получить плотную, пышную пенку, как в ресторане. Более «продвинутые» приборы позволяют готовить пенку автоматически, достаточно лишь наполнить молоком предназначенную для этого ёмкость.

Выбор объёма и крепости кофе. Здесь также наблюдается большое разнообразие конструктивных решений. В базовых моделях можно регулировать только количество воды. Получается, чем её больше, тем меньше крепость (напомним, что на крепость также влияет степень помола - чем мельче помол, тем крепче будет напиток). В более совершенных кофема-шинах регулируется также количество молотого кофе на одну порцию, а в некоторых случаях ещё и температура воды.

Скорость работы. Косвенно о ней можно судить по мощности прибора. Впрочем, классический эспрессо вряд ли поможет выявить однозначного лидера, поэтому оценивать скорость лучше по процессу приготовления капучино. Автоматические системы «одного нажатия кнопки» наверняка обгонят модели с ручной обработкой молочной пенки. Преимущество также будет у кофемашин с раздельными нагревателями -для заваривания кофе и производства пара (система двойного термоблока).

После приготовления напитка следует навести порядок. Кофемашины нуждаются в периодической чистке. Здесь кстати будут автоматические программы помывки и очистки от накипи, а также автоматическое ополаскивание при включении и выключении прибора.

Из других опций, которые призваны сделать жизнь владельца кофемашины максимально комфортной, следует упомянуть регулировку подставки для чашек по высоте и систему подогрева чашек. Регулировка по высоте позволяет использовать для приготовления кофе чашки любого размера (здесь уж чем выше - тем лучше). А подогрев чашек улучшает вкусовые качества эспрессо, который, как известно, надо пить горячим (если налить крошечную - 30 мл - порцию напитка в холодную чашку, кофе мгновенно остынет).