Идея «универсальной машинки» для воспроизведения всевозможных типов записанной информации возникла достаточно давно. Но как объединить такие, казалось бы, принципиально разные устройства, как магнитофон, приёмник, проигрыватель грампластинок, фотоаппарат и видеокамеру?

История комбинированного проигрывателя насчитывает без малого 90 лет. Ещё до Второй мировой войны в Европе и США начали выпускать первые модели радиол, позже появились магнитолы, магниторадиолы, телерадиолы... А с момента создания компакт-дисков механизм для их воспроизведения (считывания) стал непременным атрибутом высококлассного «аудиокомбайна».

Но ещё лет 20 назад перспективы развития подобных комплексных устройств были неясны. Слишком уж быстро росло число разнообразных носителей аудио- и видеозаписей, лавинообразно увеличивалось (и увеличивается) количество «форматов» - способов кодирования информации при её записи на носители одного типа. В 90-е годы об универсальном аппарате для воспроизведения звука и изображения можно было и не мечтать. «Войны форматов», новые устройства и технологии записи, появляющиеся на рынке чуть ли не ежегодно, делали возможность создания подобной техники весьма маловероятной.

Сегодня, впрочем, ситуация изменилась. Во-первых, вышли из широкого обращения аналоговые варианты записи и их носители (проигрыватели аудио- и видеокассет, виниловых грампластинок, лазерных дисков, кинопроекторы и т. д.). Цифровые же фотографии, видеофайлы, музыку при всём их разнообразии можно записывать, хранить и передавать с помощью единого устройства - компьютера. А во-вторых, благодаря значительному усовершенствованию компьютерного «железа» и программ качество звука и изображения, записанного в цифровом формате, практически не уступает аналоговым копиям. Лет 10 назад, например, качество фотографического отпечатка с плёночного слайда было неизмеримо выше «цифровой» фотографии. А для хранения видеозаписи качества DVD в начале 90-х потребовалось бы несколько десятков винчестеров (жёстких дисков, использующихся в компьютере для хранения данных).

Неудивительно, что современный стационарный мультимедийный центр фактически представляет собой симбиоз компьютера и устройств, воспроизводящих звук и изображение. В нём присутствует вся традиционно компьютерная начинка. Разумеется, специфика задач накладывает на технику свой отпечаток. По производительности мультимедийный плеер трудно сопоставить даже с мощным игровым компьютером. Как правило, отсутствует отдельная клавиатура, поскольку подавляющее большинство задач можно решить с помощью пульта дистанционного управления. Зато к устройству предъявляются высокие требования по внешнему виду (ведь плеер часто устанавливают на всеобщее обозрение в гостиной), уровню шума, компактности, простоте эксплуатации.

Что умеет мультимедиаплеер?

Основное назначение плеера - воспроизведение звука и видеоизображения. Причём не «абы как», а с уровнем качества, отвечающим современным требованиям. Критерием качества можно считать, например, возможность воспроизведения видеозаписей в форматах Full HD (среди недорогих моделей на это способны не все). Плеер должен понимать различные форматы записи видео -чем больше, тем лучше. Так, популярный формат Mpeg 4 поддерживают практически все модели, а форматы Н.264, MOV и набирающую популярность «Матроску» (Matroska, MKV) - примерно половина. Хуже обстоит дело с поддержкой многоканального звука. Декодерами Dolby Digital или DTS и многоканальным аудиовыходом оснащены лишь немногие «кинотеатральные» модели, например, К200 (Kaiboer, Китай), NMP-1000 (QNAP, Тайвань), HD400DVD (IconBit, Корея), вся серия TViX (DVICO, Корея), HD Base 3.0 (Dune, Израиль) и недавно вышедшие модели под брендом v[dcuk] (InPrice Distribution, Россия). Для получения качественного видеоизображения плеер должен быть оснащён либо цифровым выходом HDMI, либо компонентным видеовыходом (в обоих случаях, разумеется, воспроизводящее картинку устройство должно иметь соответствующий вход).

В поисках альтернативы

Разработку аппарата, соответствующего пресловутым «критериям мультимедийности», активно ведут не только фирмы, традиционно специализирующиеся на создании компьютеров и их составляющих, но и производители бытовой аудио- и видеотехники. В результате этой «встречной эволюции» появился целый ряд устройств (телевизоры, DVD-проигрыватели), которые по своей многофункциональности если и уступают мульти-медиаплеерам, то не особенно значительно. Возьмём, например, плазменные телевизоры VIERA серии V (Panasonic, Япония). В них реализована технология VIERA Cast, с помощью которой можно без дополнительного оборудования открывать прямо на экране телевизора такие интернет-сервисы, как YouTube, Bloomberg, Picasa. Технология VIERA Image Viewer позволяет смотреть фотографии и домашнее видео - достаточно вставить в слот телевизора SD-карту памяти цифровой фото-или видеокамеры. Наконец, технология DLNA даёт возможность интегрировать телевизор в домашнюю компьютерную сеть и выводить на экран VIERA данные с жёсткого диска персонального компьютера.

Схожий набор функций предлагают и другие производители телевизоров. Например, в ряде новых моделей серии Bravia (Sony, Япония) предусмотрен встроенный Wi-Fi для доступа к ресурсам и услугам в сети Интернет, а также к устройствам, поддерживающим технологию DLNA. Телевизоры с поддержкой передачи данных по Wi-Fi и Ethernet выпускаются компаниями Samsung (Корея), Loewe (Германия), Philips (Нидерланды). Особо отметим ЖК-телевизор 42PF9831 (Philips), оснащённый Wi-Fi, Ethernet и слотом для чтения карт памяти типа SD, ММС, CF, MS.

Мультимедийный центр может быть организован и на основе саундбара (звуковая панель с усилителем, громкоговорителями и Blu-ray плеером). Так, в модели HLB54S от LG (Корея) предусмотрена возможность Wi-Fi соединения с Интернетом для получения потокового видео с сайта YouTube и дополнительного контента через профиль BD-Live (функция BD-Live позволяет работать с интерактивным интернет-контентом и получать различные бонусы, игры, просматривать трейлеры фильмов). Аналогичные опции имеются в Blu-ray плеере BD390 (LG). А модель Т577 (NAD, Великобритания) способна устанавливать соединение с персональным компьютером как по обычной LAN-сети, так и по сети Wi-Fi. При этом поддерживается воспроизведение видеофайлов с расширением avi, mkv, divx, mpg, mpeg и mp4 и видеокодеков H.264/MPEG-4 AVC, DIVX-HD, MPEG1 SS, MPEG2 PS, MPEG2 TS. He меньшее значение для потребителей имеет просмотр HD-файлов и фотографий, а также прослушивание музыки с USB-устройств или жёстких дисков. Помимо этого Blu-ray проигрыватель NAD T577 можно подключить к локальной компьютерной сети с DLNA-совместимыми устройствами и воспроизводить с этих устройств аудио-, видео- и фотоконтент.

Наконец, к телевизору можно напрямую подсоединить компьютер - в подобных случаях он выступает в качестве мультимедиаплеера. Такое решение, вероятно, покажется не особенно удобным человеку неискушённому, но с точки зрения опытных пользователей компьютера оно часто представляется самым логичным. Более старые модели телевизоров, оснащённые, например, разъёмом SCART, подключаются с помощью специального кабеля-переходника к разъёму TV Out на видеокарте компьютера (в большинстве моделей этот разъём есть). Современные же цифровые телевизоры лучше всего подключать по интерфейсу HDMI (соответствующие разъёмы должны быть и на телевизоре, и на компьютере).